Licencié en droit, étudiant au Queen's Collège à Oxford de 1949 à 1951, diplômé de l'Institut de Commerce International, Marcel Ducrocq appartient à une famille dont l'implantation en Algérie remonte à cinq générations.
Mobilisé à dix-huit ans comme tant de Français d'Afrique du Nord lors de la dernière guerre, il sert dans l'aviation et est envoyé dans les écoles de navigation de la R.A.F, en Angleterre. Attiré par les problèmes africains, il est à Khartoum au point de rencontre entre le monde arabe et le monde noir, pendant la période transitoire qui met fin au Condominium anglo-égyptien au Soudan. Revenu en Métropole en 1955, il assiste au développement d'une politique dont le terme final ne peut être que la sécession de sa province natale.