Anthropologue, docteur en psychanalyse, Malek Chebel a publié de nombreux ouvrages sur la sexualité dans l'Islam, parmi lesquels Le Corps dans la tradition au Maghreb (PUF, 1984), L'Esprit de sérail (Lieu commun, 1988), L'imaginaire arabo-musulman (PUF, 1993) et le Dictionnaire des symboles musulmans.