Lointain petit-fils d'Anne-Marie d'Absalon. René Lenoir, 54 ans, inspecteur général des Finances, a partagé sa vie entre des missions de coopération technique outre-mer, l'étude de la société française, et la mise en oeuvre de réformes sociales. Il a été de 1974 à 1978 secrétaire d'Etat à l'Action sociale.
Il a publié en 1974 Les Exclus (Seuil), où il dénonçait avec véhémence les méfaits de la vie uniforme et solitaire dans les villes modernes, à échelle inhumaine.