Irène Karsenty est née à Mostaganem, deux ans après le débarquement allié en Algérie. Petite fille, elle a partagé son temps entre le lycée, le cabanon familial de la place des Sablettes et la ferme maternelle de Casseigne.
En 1962, elle s'est embarquée avec ses parents pour la France. Elle s y est mariée avec un «patos ». Elle a récemment avoué à un journaliste qu'à l'époque elle ne savait même pas préparer le café.
Amenée à traiter souvent les relations professionnelles ou amicales de son mari, elle a pensé que ceux-ci apprécieraient plus volontiers le couscous ou le poulet aux citrons que le rosbeef accompagné de pommes sautées.
Elle a donc demandé des recettes à sa mère et des précisions sur leur préparation. L'élève a bientôt dépassé le maître. Lorsque celle-ci lui a suggéré d'écrire en commun un livre consacré à la cuisine pied-noir, elle a accepté avec enthousiasme et a souvent tenu la plume.