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La tradition chrétienne des Sept Dormants d'Ephèse est la même tra-
dition que l'on retrouve en Islam dans la célèbre sourate XVIII du
Qoran appelée justement "la Caverne ". Plusieurs orientalistes ont
remarqué cette " coïncidence " mais c'est surtout Louis Massignon
qui l'a fait connaître, en particulier en France où un Pardon breton
très ancien vénère les sept jeunes martyrs d'Ephèse " endormis dans
l'espérance de la résurrection ".
A l'heure où la présence musulmane en France prend plus conscience
d'elle-même et s'organise, la tradition des Sept Dormants prend un
relief particulier. La foi commune des chrétiens et des musulmans
dans le sommeil de la mort comme attente de la résurrection dont
témoignent les sept martyrs, est un " signe " de Dieu pour le rappro-
chement de ces deux communautés croyantes que le passé a vu si sou-
vent opposées.
Dans un souci de vulgarisation qui n'enlève rien à sa valeur scientifi-
que, cet ouvrage présente une utile synthèse sur une tradition qui a
déjà connu autrefois une large diffusion et fait l'objet de nombreuses
études. Mais, alors que, dans le passé, chrétiens et musulmans ont
étudié cette tradition chacun de leur côté, ici est opérée la confronta-
tion de deux sources musulmanes très différentes avec une ancienne
version chrétienne syriaque sans doute connue des chrétiens d'Arabie
au septième siècle.
Ce livre se veut aussi un modeste hommage à la voie ouverte pat
Louis Massignon dont le centenaire de la naissance a été célébré en
1983. L'oeuvre de découverte, de connaissance mutuelle, et de rap-
prochement des chrétiens et des musulmans doit être poursuivie dans
la lucidité, l'amitié, et la foi en Dieu qui en teste le véritable Artisan.